Francisco Portalo Calero, ampliamente reconocido como Paco Portalo, es un distinguido ingeniero y doctor en electrónica, cuya contribución al campo de la informática y los videojuegos ha dejado una huella imborrable. Nació en Badajoz en el año 1958.
Paco Portalo se ganó un lugar destacado en la historia de los videojuegos como coautor, junto a Paco Suárez, del programa informático Bugaboo. Este videojuego, considerado el primer título original desarrollado en España, marcó un hito significativo en la industria de los videojuegos en el país. Su creación y éxito abrieron las puertas hacia Europa para la incipiente industria del videojuego español, inaugurando así una nueva era en este campo.
Familia: Proveniente de una familia con profundas raíces en Badajoz, Paco honra su ascendencia de la comarca de La Serena, siendo su padre, Juan de Dios Portalo Tena (Higuera de la Serena), un conocido industrial y profesor de mecánica que se destacó por su espíritu innovador en todas sus empresas. Su madre, Petra Calero Blázquez (Quintana de la Serena), y su padre influyeron en la formación humanade Paco Portalo y su dedicación a la tecnología creativa. Su tio, D. Cristino Portalo, canónigo de la Catedral de Badajoz, realizó una extensa labor para el conocimiento y la divulgación de los tesoros artísticos de este templo. Casado con la llerenense María Eugenia Bueno Moliner, con la que tiene dos hijos, Pako y Claudio Manuel.
Formación: En cuanto a su educación, Paco cursó la Educación Primaria en la Escuela Aneja y el Bachillerato en el Instituto Zurbarán y los Salesianos de Badajoz. En 1975, ingresó a la recién fundada Escuela de Ingeniería Técnica Industrial (hoy Escuela de Ingenierías Industriales) de la Universidad de Extremadura, donde se especializó en Electrónica Industrial. Su interés por la programación y la simulación electrónica lo llevó a realizar su proyecto de fin de carrera bajo la tutela de D. Benito Mahedero y D. Manuel Garcia Barrero, titulado "Cálculo Orbital. Introducción al cálculo programado". Este proyecto, basado en la simulación física con un ordenador, sentó las bases para sus futuros desarrollos de videojuegos y fue el primer proyecto con un microprocesador realizado en la Universidad de Extremadura. Continuó sus estudios, obteniendo el título de Ingeniero en Electrónica, completando un máster en investigación y finalmente doctorándose.
Docencia: La docencia ocupó gran parte de la vida profesional de Paco Portalo. Impartió clases en varios institutos y finalmente se estableció en el IES Bárbara de Braganza de Badajoz, donde se retiró como docente. Durante un tiempo, ejerció como asesor y secretario del Centro de Profesores y Recursos de Badajoz, donde desempeñó un papel fundamental en la divulgación del software libre, especialmente del sistema operativo GNU/Linux.
Informático: Paco Portalo se sumergió en el mundo de la informática en 1976 en la Escuela de Ingenieros de Badajoz, y, unos años después, junto a Paco Suárez, cocreó Bugaboo (The Flea), que fue inicialmente publicado en el Reino Unido, donde recibió reconocimiento en la prensa especializada. Posteriormente, se distribuyó en España bajo el nombre "La Pulga," contribuyendo al éxito del ordenador Sinclair ZX Spectrum y pieza clave para la introducción de los ordenadores Amstrad, que coparon el mercado español de la informática doméstica en los años 80. La publicación de este programa se considera el catalizador que dio origen a la industria del videojuego en España, ya que abrió las puertas del mercado europeo al software español. El impacto de Bugaboo fue significativo, manteniendo su posición en las listas de los mejores videojuegos durante casi dos años, con críticas excepcionalmente positivas debido a sus innovaciones, como el interfaz de usuario y la cinemática en la introducción, que eran novedades en la época. En la década de los 80, de regreso a su ciudad natal, Paco Portalo fundó junto a sus hermanos el grupo de investigación y desarrollo Badasoft, que se considera uno de los primeros gérmenes de empresas en la denominada "Edad de Oro del software español."
Relevancia: La relevancia de Paco Portalo en la historia del software español se consolidó con la publicación de "Bugaboo, un hito en la historia del Software Español" por la Universidad de Extremadura en 2009. Esta obra arrojó luz sobre los primeros días de la programación de videojuegos en España y su impacto en el desarrollo de la industria del software y el hardware doméstico en el país.
Investigación: Además de su contribución a la industria de los videojuegos, Paco Portalo se destacó en la investigación, colaborando con el equipo de investigación PSI (Percepción y Sistemas Inteligentes) de la UEX en dispositivos olorosos inteligentes.
Publicaciones y divulgación: Como autor, Paco Portalo ha publicado libros académicos para la editorial Oxford University Press y artículos divulgativos y científicos, incluido uno en la revista Novática titulado "Los videojuegos como paradigma de innovación en el origen de la industria del software español."
Ajedrez: También incursionó en el ámbito del ajedrez, presidiendo la Federación Extremeña de Ajedrez durante cuatro años (1990-94), donde contribuyó a establecer las estructuras de la F.E.A.
Premios y Reconocimientos Honoríficos: En reconocimiento a su destacada labor, Paco Portalo, junto con otros notables extremeños, fue galardonado con la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes en 2021, un honor que resalta su contribución a la cultura y las artes en España. Además, los Premios Nacionales del Videojuego, otorgados por la Academia de las Artes y las Ciencias Interactivas de España, son conocidos como Premios Pulga en honor a Bugaboo.
La vida y obra de Paco Portalo representan una contribución significativa a la informática, los videojuegos y la cultura española, dejando un legado perdurable en la historia del software español.
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